2023年7月22日，三架美国AH-64E型“阿帕奇”武装直升机成功降落在印度空军基地，瞬间引起了印度媒体的热烈反响，大家纷纷称之为“历史性时刻”。然而，鲜有人注意到，这批强力的空中武器其实是在五年前特朗普访印时就已经达成的交易。就在这些直升机的旋翼还未完全停下，印度首都新德里突然传来了一条重大消息——美印双方将在年内签署一份价值数十亿美元的F-35战机军售协议，预计首批40至50架F-35A战机将在2027年底交付印度。
印度国防部官员满怀信心地表示，这些将搭载定制“阿迪尔”配置的隐形战斗机，将彻底改变南亚地区的空中力量格局。印度媒体更是将这笔交易赞扬为“空军三十年最大升级”，仿佛南亚的天空即将完全被印度占据，空中霸主地位指日可待。
然而，阴影始终笼罩在印度的空战经历上。2023年7月24日，印度国防部突然公布了一项高达200亿美元的“多用途战机”采购计划，明确要求新引进的战机必须能够压制巴基斯坦的歼-10CE战机。这项被印度媒体称为“复仇计划”的军事采购，暴露出印度在国防采购方面的一个长期顽疾——每当遭遇军事失利，印度政府便会启动类似的“复仇型采购”。这次，莫迪政府采取了双管齐下的策略，一方面推出114架战机的国际招标，向美国、俄罗斯、法国等国要求提供F-15EX、阵风、苏-35等七种战机；另一方面，印度也在与俄罗斯紧急谈判，拟购42架苏-57隐形战斗机及50架苏-35，总金额接近100亿美元。
然而，正是这种“万国牌”装备的组合，暴露出了印度军队在实际作战中的痛点。2023年5月的一次空战中，法国制造的雷达、俄罗斯的导弹、以色列的无人机在印度的指挥系统下未能互相兼容，漏洞百出。印度花重金购置的高端装备，在实际战斗中表现得就像是一群各自为战的孤狼，难以协调配合。
此次军售背后，除了物资补给，还隐藏着更深层次的战略合作。美印两国将在年内签署新的十年防务合作协议，这一协议有望成为未来两国军事合作的坚实基础。自2015年6月签署上一份协议以来，美国对印度的军售激增，金额高达280亿美元，占印度武器进口总额的32%，一跃超越俄罗斯，成为印度最大的武器供应国。
新的协议将进一步推动两国军工产业的融合，包括允许印度本土维修美国海军舰艇、联合生产“标枪”反坦克导弹和Stryker装甲车等重要武器装备。值得一提的是，印度还承诺为美舰提供后勤补给，这在十年前是完全无法想象的合作深度。2020年10月，两国签署了《基本交流与合作协议》，共享地理空间情报，再加上之前的两份协议，三项协议共同奠定了深度军事合作的基础。
这一系列动作让一些国际评论员直言不讳：印度已经成为美国在军事层面的“准盟国”。然而，F-35的交易表面上看似对印度的支持，实则隐藏着三个深不可测的陷阱。首先是高昂的成本问题，F-35的维护已成为全球用户的噩梦。美国五角大楼2024年的报告显示，F-35的维修周期长达141天，故障率高，给印度空军带来巨大的后勤负担。印度缺乏本土生产能力，这意味着未来数十年的维修账单将吞噬巨额军费。
其次是技术限制。美国对F-35的出口实行严格的管制，印度必须遵守最终用户协议，并且每架战机都需要通过密码激活防止技术泄露。考虑到印度与俄罗斯有着深厚的防务关系，美国对印度可能将F-35的技术数据转交给俄罗斯深感忧虑。所谓的“印度定制版”F-35，实际上是在技术束缚中运作。
第三，战略捆绑的代价同样沉重。美印防务合作的深入，使得印度的战略自主空间逐渐缩小。当印度的战机依赖美国密码激活，舰艇为美军提供补给时，其传统的“不结盟”外交政策似乎已名存实亡。美国与印度的深度捆绑将使印度在未来的中美博弈中丧失很多回旋余地，尤其是在全球安全和军事战略领域。
与此同时，尽管美印在军事领域的合作日益加强，贸易领域的博弈也变得愈发激烈。随着8月1日美国决定将对印关税提升至26%，印度陷入了进退两难的局面。农业保护成为两国谈判的主要焦点。印度46%的劳动力从事农业，农业对于印度社会稳定至关重要，尤其是乳制品行业，涉及着8000多万小农户的利益。
莫迪政府在2020年推行的农业改革法案曾引发全国范围的罢工，影响了2.5亿人，最终被迫撤回。为了避免重蹈覆辙，印度商工部长戈亚尔再次强调，政府将始终关注农民利益，并确保农业领域得到充分保护。然而，农业开放问题始终没有解决，两国自3月以来的五轮谈判未能取得突破。
面对美国的压力，印度开始寻求多元化战略。2023年7月，印度与英国达成了贸易协议，成功保护了农业部门免受关税影响，且99%的出口商品将享受零关税待遇，为与美国的谈判提供了宝贵的经验和策略。
更令人关注的是，在美日7月23日达成贸易协议后，印度迅速采取反制措施，通过向世贸组织提出诉讼，并通知将对美实施报复性关税，展示了印度在多边舞台上的强硬态度。
在全球政治和军事风云变幻之际，印度与巴基斯坦的边境紧张局势愈加严重。7月23日至25日，印度在靠近巴基斯坦边界的拉贾斯坦邦和古吉拉特邦举行了大规模空军演习，参演的机型包括“阵风”战机、苏-30以及“幻影”-2000，目的在于提升防空能力并应对边境冲突。
这一切的背景下，印度即将引进的F-35战机可能成为下一轮军事对抗的催化剂，深刻影响着印度的战略决策。随着新一代战机的加入，南亚天空的军备竞赛恐怕会更加激烈，印度是否能避免步“光辉”战机的后尘，仍是一个值得深思的问题。
